Le froid peut-il soulager une tendinite ?
par Matthieu ROBERT, kiné du sport et ostéopathe depuis 2009
La tendinite est une pathologie fréquente, qui ne touche pas uniquement les sportifs. En plus de leur traitement, de nombreuses personnes utilisent le froid pour soulager les douleurs de la tendinite en limitant le recours aux médicaments.
Alors, dans quelle mesure le froid est-il efficace contre la tendinite ?
Quels sont les avantages (et les limites) de l’application de froid pour traiter les tendinites ?
Quel matériel choisir pour un effet optimal ?
On vous dit tout dans les lignes qui suivent.
Sommaire
Quelques rappels sur la tendinite
La tendinite est une pathologie douloureuse du tendon, le tissu fibreux qui prolonge un muscle et relie celui-ci à un os. Aujourd’hui, on parle moins de tendinite que de tendinopathie, terme qui désigne toute atteinte d’un tendon caractérisée par des micro-lésions. En effet, le suffixe “-ite” indique une inflammation, or l’inflammation n’est pas toujours présente.
Le plus souvent, les tendinopathies font suite à des micro-traumatismes répétés dans le cadre du sport, d’un loisir ou d’une activité professionnelle. Ces micro-traumatismes sont la conséquence d’un excès de contrainte sur le tendon, qui peut provoquer des micro-lésions ainsi qu’une modification structurelle pouvant déclencher une réaction inflammatoire. Les zones les plus touchées par les tendinopathies sont l’épaule, le coude, le poignet, le genou et la cheville, qui sont les articulations les plus sollicitées en sport et au quotidien.
Les sportifs sont souvent concernés par ces pathologies. Chez les débutants, elles sont souvent liées à un manque d’échauffement ou à un geste sportif inadapté, source de contraintes excessives. Chez les sportifs expérimentés, une surutilisation du tendon est souvent en cause. Ceci étant dit, la tendinite n’est pas uniquement une pathologie du sport. Elle peut aussi toucher certains ouvriers et artisans effectuant des gestes répétitifs, ou les seniors qui perdent en souplesse avec l’âge.
Comment le froid soulage la tendinite (tendinopathie)
La cryothérapie, ou thérapie par le froid, consiste à exposer une zone du corps ou le corps entier à une température très basse, pour profiter des effets thérapeutiques du froid. Les bienfaits les plus recherchés de la cryothérapie sont :
- Une diminution quasi immédiate de la douleur, conséquence d’un ralentissement de la conduction nerveuse
- Un effet de vasoconstriction, c’est-à-dire une diminution du calibre des vaisseaux sanguins. En réduisant l’afflux sanguin dans la zone douloureuse, ce mécanisme limite l’inflammation, qui est souvent responsable des douleurs de la tendinite, et qui peut entraîner d’autres symptômes comme le gonflement de la zone atteinte (œdème).
L’exposition au froid peut se faire de plusieurs manières : soit en exposant l’ensemble du corps, avec des méthodes comme le bain froid ou les cabines de cryothérapie; soit de manière ciblée sur la zone douloureuse. Dans le cas d’une tendinite, l’application ciblée (ce que l’on appelle la cryothérapie localisée) est suffisante pour calmer la douleur et l’inflammation. 3 à 4 fois par jour, vous pouvez donc utiliser une poche de froid ou un manchon de cryothérapie au niveau du tendon lésé pendant 15 à 20 minutes.
Il faut aussi savoir que l’inflammation, bien qu’elle entraîne des symptômes désagréables, n’est pas uniquement un problème à combattre. C’est avant tout une réaction naturelle que notre corps déclenche en cas de lésion, réaction qui joue un rôle important dans le processus de guérison des tendinopathies. En effet, le rôle des cellules inflammatoires est d’absorber les cellules endommagées afin de nettoyer la zone. Or, si ce mécanisme est interrompu, la cicatrisation est moins efficace. Mieux vaut donc éviter d’utiliser le froid pour soulager une tendinite pendant les 2 ou 3 premiers jours; les anti-inflammatoires sont également à éviter. Pendant cette phase, les antalgiques comme le paracétamol sont plus adaptés.
Le froid est-il vraiment efficace contre la tendinite ?
Oui, le froid est efficace contre la tendinite, mais seulement en tant que traitement symptomatique, pour soulager temporairement la douleur et les symptômes de l’inflammation. D’après une revue récente, la cryothérapie localisée offre de bons résultats contre la douleur des tendinopathies à court terme, ce qui s’explique notamment par son action sur la micro-circulation locale. En revanche, elle ne permet pas à proprement parler de soigner la tendinite, ce qui requiert une rééducation active adaptée et progressive. L’utilisation du froid est donc pertinente en cas de tendinite, mais seulement pour compléter un traitement de fond où la rééducation occupe une place centrale.
Comment utiliser le froid pour soulager une tendinite
Il existe plusieurs solutions de cryothérapie localisée. La plus connue est sans doute la poche de froid réutilisable, un essentiel que de nombreuses personnes possèdent dans leur congélateur. Simple d’utilisation et peu coûteuse, la poche de froid soulage efficacement les douleurs de la tendinite sur les petites zones, comme le poignet et la cheville. Cela dit, elle présente quelques limites :
- Sa forme standard, qui n’épouse jamais parfaitement la zone douloureuse, et ne permet pas d’entourer l’articulation
- Son côté peu pratique : la poche de glace doit être maintenue en place pendant toute la durée de l’application
- La poche est souvent dure quand on la sort du congélateur, ce qui n’est pas idéal lorsque l’on cherche à soulager une douleur.
En comparaison, l’attelle de froid et le manchon froid sont des solutions plus adaptées au soulagement des tendinites. En effet, ces solutions présentent l’avantage de couvrir l’articulation douloureuse à 360° et d’en épouser la forme. Cela optimise l’efficacité de la cryothérapie, et vous évite d’avoir à maintenir le dispositif en place. Aussi, le gel froid contenu dans ces accessoires reste mou même après une longue période au congélateur, ce qui améliore nettement votre confort. Si vous avez des besoins récurrents en cryothérapie localisée, ce qui est fréquent chez les sportifs, les attelles et manchons vous apporteront une plus grande satisfaction à long terme.
Nos kinés répondent à vos questions sur le soulagement des tendinites par le froid
Faut-il appliquer du chaud ou du froid sur une tendinite ?
Cela dépend de l’ancienneté de la pathologie. En cas de tendinopathie aiguë et récente, mieux vaut appliquer du froid et éviter la chaleur, l’objectif étant de limiter l’inflammation. En revanche, le chaud peut aider à soulager les tendinites chroniques, grâce à l’amélioration de la circulation sanguine dans la zone lésée.
Quelle est la durée d’application du froid pour une tendinite ?
En cas de tendinite et pour la plupart des douleurs, 15 à 20 minutes d’exposition au froid suffisent. Pour prolonger l’effet antalgique de la cryothérapie, prévoir environ 4 applications par jour.
Optimiser le traitement par le froid grâce au manchon cryo
Avec son gel froid qui reste souple même à basse température, le manchon cryo RYMA optimise votre expérience de la cryothérapie localisée. Contrairement aux traditionnelles poches de glace, ce dispositif diffuse le froid de manière homogène sur toute la longueur de la jambe. Vous pouvez l’utiliser pour soulager les douleurs de la tendinopathie, mais aussi pour booster la récupération musculaire des jambes après le sport. Le petit plus ? Nos manchons cryo sont livrés dans un sac de rangement conçu pour le congélateur.
Sources :
- Lima, T. A., Rocha, T. S., Bezerra, M. A., & de Oliveira, R. R. (2025). Is cryotherapy effective for tendon health? A systematic review of evidence and methodological limitations. Journal of Bodywork and Movement Therapies. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1360859225004656
- Sports Injury Physio – Hamstring healing : How to work with your body’s natural processes https://www.sports-injury-physio.com/post/hamstring-healing-how-to-work-with-your-body-s-natural-processes
Article rédigé par Matthieu Robert
Kiné du sport & ostéopathe depuis 2009, spécialisé en récupération et pressothérapie
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