Douleur au genou : faut-il appliquer du chaud ou du froid ?
par Matthieu ROBERT, kiné du sport et ostéopathe depuis 2009
Les douleurs au genou sont fréquentes, et peuvent avoir de nombreuses causes : blessure sportive, arthrose, tendinopathie, pathologie chronique…Une question qui revient souvent est de savoir s’il faut appliquer du froid ou du chaud pour soulager ces douleurs. Il n’y a pas de réponse universelle, car cela dépend surtout de la cause du problème.
Alors, quand faut-il mettre du froid ou mettre du chaud pour soulager une douleur au genou ?
Quel est l’effet du froid et quel est l’effet du chaud sur les douleurs au genou ?
On vous explique tout dans les lignes qui suivent.
Sommaire
Comprendre les effets du froid et du chaud contre la douleur
Avant d’en venir au cœur du sujet, il est bon de comprendre pourquoi l’application du chaud comme du froid est utilisée pour soulager la douleur. En effet, les deux sont efficaces, mais agissent de manière totalement différente :
- Le froid induit une vasoconstriction, c’est-à-dire une diminution du diamètre des vaisseaux sanguins. Il diminue aussi l’activité des nerfs sensitifs, ainsi que la production de cytokines pro-inflammatoires. Ces effets combinés expliquent pourquoi l’application de froid sur une blessure aiguë du genou permet d’anesthésier rapidement la zone, tout en prévenant les symptômes de l’inflammation (gonflement, rougeur).
- Au contraire, la chaleur dilate les vaisseaux, augmente la circulation sanguine et favorise le relâchement des tissus. Il favorise la détente musculaire et la diminution des raideurs, ce qui en fait un traitement utile pour les douleurs chroniques et certaines maladies articulaires. Le chaud ne doit pas être utilisé en cas d’inflammation aiguë, au risque d’aggraver le problème; ainsi, lors d’une poussée inflammatoire d’arthrose du genou, l’utilisation de froid est plus adaptée.
En résumé, alors que le froid calme l’inflammation et anesthésie la zone lésée, le chaud détend et assouplit. Différencier ces deux modes d’action permet de comprendre leurs utilisations respectives pour soulager une douleur au genou.
Quand traiter une douleur au genou par le froid ?
Comme expliqué plus haut, le principal effet du froid est de réduire le flux sanguin au niveau du site de la douleur. On recommande donc d’utiliser des accessoires comme la poche de froid ou le manchon cryo sur une douleur au genou lorsque celle-ci correspond à une blessure récente ou aiguë , datant de moins de six semaines. Dans ce contexte, le froid permet de contrôler la réaction inflammatoire en réduisant le gonflement, la sensation de chaleur et la douleur elle-même.
La glace peut donc être utilisée pour soulager des blessures aiguës telles que :
- Les lésions méniscales du genou
- Les entorses du genou
- Ou encore les tendinopathies en phase inflammatoire.
Si vous souffrez d’arthrose du genou, le froid peut également vous soulager en cas de poussée douloureuse, l’idée étant toujours de réduire l’inflammation locale.
En pratique, l’application de froid sur le genou doit avoir lieu immédiatement après le traumatisme (ou dès l’apparition des douleurs en cas de poussée d’arthrose), pendant 15 à 20 minutes. Puis toutes les 2 à 3 heures pendant quelques jours, jusqu’à disparition de la douleur et de l’œdème. Il est important de ne pas appliquer la glace à même la peau, mais d’interposer un tissu afin d’éviter les brûlures.
Notez que le froid n’est pas un remède miracle, mais simplement un moyen efficace de soulager la douleur et l’inflammation dans le cadre des premiers soins après une blessure. Les douleurs et blessures du genou doivent toujours faire l’objet d’un traitement médical (et dans certains cas chirurgical), complété par des séances de kinésithérapie.
Quand traiter une douleur au genou par le chaud ?
En général, on recommande d’utiliser la chaleur pour soulager les douleurs chroniques du genou, présentes depuis plusieurs mois et sans signe d’inflammation aiguë. En effet, les douleurs chroniques sont souvent liées à un manque de mobilité articulaire raideur articulaire ou à des tensions musculaires persistantes autour du genou. Dans ce contexte, le relâchement et l’assouplissement de la zone sont l’un des meilleurs moyens de soulager la douleur.
Le chaud est donc recommandé aux personnes souffrant d’arthrose du genou (gonarthrose) ou d’autres douleurs articulaires chroniques. En augmentant la circulation sanguine locale, la chaleur permet aussi de réduire les sensations diffuses de raideur, notamment après une période d’immobilité. En détendant les muscles qui entourent le genou, la chaleur améliore la souplesse, mobilité et l’amplitude de mouvement, ce qui aide certaines personnes à rester actives et à effectuer plus facilement leurs exercices de rééducation.
Pour une application confortable et sans risque, vous pouvez utiliser une bouillotte ou un coussin chauffant tiède, mais jamais brûlant. Comme pour le froid, la durée d’application recommandée est de 15 à 20 minutes; en cas d’inconfort, retirez immédiatement la source de chaleur.
Comme nous l’avons évoqué, le chaud est proscrit en cas d’inflammation; les personnes ayant de l’arthrose doivent donc l’utiliser uniquement en dehors des crises.
Nos kinés répondent à vos questions sur les douleurs au genou
Comment savoir s’il faut mettre du chaud ou du froid sur le genou ?
Pour faire simple, le froid s’inscrit dans le cadre du traitement initial des blessures aiguës et récentes, comme une lésion méniscale ou une entorse; et le chaud soulage plutôt les douleurs chroniques comme celles de l’arthrose. Cela dit, il existe des exceptions, notamment si vous souffrez d’inflammation chronique ou de troubles de la sensibilité. En cas de doute, n’hésitez pas à solliciter l’avis d’un professionnel de santé.
La chaleur peut-elle soulager une douleur au genou ?
Oui, la chaleur peut tout à fait soulager une douleur au genou, lorsque celle-ci est liée à une raideur articulaire ou à des tensions; c’est le cas notamment chez les personnes ayant de l’arthrose. Le chaud est un excellent moyen de détendre les tissus, ce qui se traduit par une diminution des douleurs et une amélioration de la souplesse.
Faut-il utiliser le chaud ou le froid en cas de syndrome rotulien ?
Le syndrome rotulien est une douleur chronique du genou souvent liée à une surcharge mécanique de la rotule. Le chaud n’est pas recommandé pour soulager les douleurs liées à cette pathologie, mais il peut être appliqué sur les muscles des cuisses avant une séance de sport ou avant les exercices de rééducation. Sur le genou, l’application d’un pack de froid ou d’un manchon cryo est plus adaptée, notamment pour soulager la douleur après un effort important (course à pied, randonnée…).
Que faire pour soulager une douleur au genou ?
Vous recherchez une solution simple et efficace pour soulager vos genoux par le froid ? Les manchons de cryothérapie RYMA épousent la forme de vos jambes pour diffuser le froid de manière homogène, ce qui inclut bien sûr le genou. Vous pouvez les utiliser après une blessure aiguë ou dans le cadre d’une douleur chronique (toujours avec l’aval de votre médecin), ou pour soulager vos jambes après un entraînement intense.
Sources :
- VeryWellHealth – Using Ice or Heat for Knee Pain https://www.verywellhealth.com/heat-or-ice-for-knee-pain-5094143
- Ameli – Douleurs au genou : que faire et quand consulter ? https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/gonalgie/que-faire-cas-faut-consulter
Article rédigé par Matthieu Robert
Kiné du sport & ostéopathe depuis 2009, spécialisé en récupération et pressothérapie
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